第四章 斤斤计较
仆役搬来一套桌椅，王强恭请周放上座，周放坚决不受，王强只得端坐上首。 落座已定，仆役上菜，鸡一只，鸭一只，鱼一条，酱rou一碟，酱菜一碟，周放心生惶恐道：“小子出身乡野，怎受得王捕头如此款待。” 王强挥手道：“周兄弟切勿自薄，便是你那份勇气，也值得王强奉上一杯，此间薄酒何足挂齿。”自斟一碗酒，举起道：“先干为敬。” 周放从未饮过酒，只怕酒后失言，闹出笑话，便以水代酒，回了一碗。 正是腹中空空，许久不曾饮食，见着满桌佳肴，不禁食指大动，周放先撕下鸡腿，浅尝一口，就着酱菜咽下两碗米饭，饱足后抱拳道谢。 王强见他停杯置箸，略歉意道：“是王强准备的酒菜不合口味嘛？” 周放道：“我本乡野人家，历来饮食粗粝，如今叫我享用过佳肴，往后怎受的风餐露宿的苦。” 王强暗里“哎呀”一声，心道：“倒是我小觑了他，如此品格，怎能错过。”便站起身拱手道：“王强敬服。周兄弟信守诺言远赴姑苏为那李氏助拳本就极好的，在下也有一事相求，不日这边结案，王强少不了要赶赴苏州，迎回那些失落在外的姑娘，此番愿兄弟为王强前站。” 周放惊喜道：“所言非虚？” 王强道：“君子一言，驷马难追！” 周放开怀笑道：“愿为王捕头前站。” 王强一壁点头，一壁沉吟，前番话只说了一半，后一半实是有私心的，周放如此爽快，愈发衬的自己局促，良久才吟道：“兄弟此番若能建功，不若与王强同样投身公门，凭此功绩谋个一官半职，上能荣妻荫子，下能糊口营生… 话到此处，王强缄默不愿再语，他心中实是想的，入我麾下，共建一番成就。叹了一口气，心道：“王强啊王强，何时变虚伪了。” 周放不明缘故，问道：“王捕头为何叹气。” 王强道：“因往事感伤，不必多说。前番王强说的话，兄弟意下如何。” 周放略作思量道：“正有此意，只是娶妻生子…顿了一顿抱拳道：“周放另有打算。” 王强知他因“关中十三枭”一事困扰，倘能入得门中，日后再劝说不迟，心安道：“无妨无妨！” 忽的眼睛一黑，栽倒下去。 周放不明何故，摇了几下王强不醒，以为另生事端，大叫道：“谁在酒中下毒，快来人啊，有人把王捕头药倒了。” 应声撞进两个汉子，其中一人拔刀喝道：“jian贼，你把我家大人怎么了？” 另一人道：“黑厮，莫要错怪好人。”？ 周放眼熟长刀，但正是危急时刻，便道：“我如何能下此毒手，还不叫郎中。” 那人如梦初醒，蹿了出去，不多时县爷连着一干衙役，请来郎中切脉，一番诊断郎中笑道：“无需多虑，大人只是劳心过甚，贵体欠安，稍作歇息自然无恙。” 谢过郎中，那人似哭道：“我家大人前日拂晓至今还未合眼，如此劳神，安能无恙！” 周放叹道：“竟是如此为民的好汉子！”想来王强不以强欺弱，与自己对话从未端着身份，话语间也是有礼，心中不由敬服。 幸得县爷豁免，周放与那黑汉子同抬王强进县衙，至午夜时分，王强悠悠醒转，周放一直护在旁边，见人醒了忙关切道：“王捕头你醒了。” 王强见是周放，心中欣喜，道：“自有下人侍奉，何劳兄弟。”说罢撑着起身，周放便去扶，门外一人端着粥来，道：“总爷先用些粥吧！” 王强不悦道：“此间怎是喝粥的时候，快取酒来。” 那人忧道：“总爷，你的身体。” 王强道：“无碍，取酒来便是。” 那人深知王强脾性，也不多劝，吩咐下人准备酒菜便扶王强上桌，黑汉子持刀守在门外，王强唤他一并来。 四人先后落座，王强介绍道：“此是方定远。” 周放看那黑汉子，黑面黑须，年纪与王强相仿，正值壮年，两臂似有千钧之力，暗道：“是个好帮手。”便拱手道：“方兄有礼了。” 王强又道：“此是伍桥。” 周放看是端粥来的男子，年纪略轻，生的白面无须，明是公门人物却似书生打扮，便猜他是阵中智囊角色，拱手道：“伍兄有礼了。” 王强见周放不卑不亢，心中更喜，手挥来就向两人介绍，周放先起身抱拳道：“在下周放，见过二位。” 王强哈哈大笑，盯着周放越看越爱，殊不知周放同样注视着他。当局者迷，伍桥却看的真切，适时提议道：“总爷，周兄弟你二人情投意合，不若就此结为异姓兄弟。” 方定远一拍桌子道：“好啊，我观周兄弟年纪轻轻颇有英雄气概，与我家总爷结为兄弟也不堕我家总爷威名。” 王强笑道：“兄弟意下如何？” 此时怎待有他，周放纳头拜道：“小弟周放，见过大哥。” 王强受了一礼，心满意足。 伍桥道：“择日再来一场仪式，想必又是一桩美谈。” 王强道：“有我贤弟何日不是吉日，此朗朗月下何时不是吉时，又怎需另择时日，我看今时今刻再好不过了。” 方定远附声道：“我看也是。” 四人行至庭前，此情此景，周放也不拘酒后失言，先干一碗道：“敬大哥！” 王强陪一碗，又要方定远斟酒，二人连喝三碗，敬过黄天后土，又各敬一杯，许下誓言后，紧紧拥在一起，此生便是兄弟了。 重新落座，王强问起公事。 伍桥道：“总爷，那青羊观如今付之一炬，观主冲虚下落不明，我在附近探访过，冲虚常年在观中，想来不会到别州犯案。” 周放一听，心道：“证据确凿，还能翻案不成？”只见王强哀叹一声，周放忙问道：“贤兄何故叹气，此案若非还有曲折？” 王强道：“正如你所见，冲虚道士私自关押民女，罪大恶极，只是这些女孩从何而来，又要送到哪去了？” 周放道：“从别州抓来，要送到姑苏城去啊。” 伍桥笑道：“冲虚道人常年在观里，既要抓人又要送人，他有分身法门不成。” 周放恍然道：“伍兄，你的意思是冲虚道人有同伙？是了…一拍头道：“那虎威镖局定是有勾连。” 伍桥笑道：“聪明。” 王强解释道：“从川中至姑苏，草蛇灰线，伏延千里，青羊观不过是其中一个个小小的据点，路远迢迢，牵扯怎是一语说得清，倘若是江湖中人犯案还好，倘若不是… 复叹一声，其余两僚心意相通，纷纷举起碗道：“喝酒。” 又饮下一盏，周放见王强眉间积郁，坦言道：“我自幼无父无母，先随伯伯后跟着三爷过活，如今一十六年，只悟得世事无常四个字，人各有命，我等只需尽人事，先前大哥许诺过我姑苏城再会，我便在姑苏城中等你，倘若真有天意，那也是天意难违。” 此言一出三人无不振奋，王强带头饮下一盏，豪言道：“好一个尽人事，不愧是我的好贤弟，如若我王强不披肝沥胆，怎有面目见人。” 四人又饮一阵，伍桥道：“当务之急是先拿冲虚道人归案。” 王强点头道：“朱开怎么样了？” 伍桥道：“已经放了。” 王强道：“好。” 周放心中疑惑，怎的将他放了，只觉得王强自有计较，便待下文。 王强道：“不曾吓着他吧。” 方定远拍案道：“那jian贼为非作歹，残害许多良家女子，老方不将他一刀劈了便已开恩，还管他吓着不吓着，假使真吓着了，有他爹来安抚，老方又不是他爹。” 伍桥哈哈笑道：“确实逼问过，但不曾用刑，只将他恶仆一顿好打，想来是吓着了。早些时候派人通知了他父亲来接，不日会到这隆化县来吧。” 王强疑道：“那老贼会来吗？” 伍桥道：“我等按流程办事，不偏不袒不依不饶，人事已尽，只等天命。” 王强笑骂道：“师爷现学的快，只是办案怎能等天命，需有两手准备，那老贼能来自当一网打尽，若是铁了心不来，也得想法拿人。” 伍桥道：“已将兄弟们撒出去了，正挨家挨户搜冲虚道人，衙门中也在赶印缉拿令，明日便能贴上。朱开此时住那街口的客栈中，眼皮下的事情，估计够吓他几天，咱们也不为难他，一紧一驰，叫他瞧出破绽是真晦气了。” 王强问道：“此事还有谁知道？” 伍桥探指划了一圈，意思只有在座四人知晓。 周放疑窦丛生，自己大喇喇从牢中进到县衙，怎说只有四人知晓，忧道：“我从牢中出来时并未遮掩，唯恐届时横生事端啊。” 伍桥摆手道：“最大的事端便是青羊观，此事不消那朱开怎能不疑，如此一来再多考虑也是多虑，不如不拿他，给他一个期望，兴许事倍功半。” 周放稍加思虑，便拊掌赞道：“妙极！”此计如给落水之人丢了棵稻草，叫他抓在手里，怎会轻易放手。