第四十六章：结伴北上终极角斗
刚开始，樱宁有些迟疑，微皱眉头问道： “近年来，听闻教皇成立修士会，召开终极角斗场，不断招揽各方人才，为其帝国服务，而今次会不会利用小明王，只为引各路义士遣人前往相救，以此坑杀义军？” 樱宁的担忧并非是空xue来风。 马羽之前与艾杰夫二人可是实施了驱狼吞虎之计，让拓跋戍与萧琸内讧一场，这刚从大江以北回来没几天。 帝国修士会掳去小明王，以此坑杀前往营救的义仕，制衡义军，也并非是毫无可能。 然而，小明王对于整个义军而言，是十分重要的，因此，纵使前方就是龙潭虎xue，马羽也得闯上一趟。 樱宁见马羽目光坚定，往他肩膀拍了拍，朗声道： “义军主部获知此消息后，你我尚在刚逃生于蛇头水寨中，这期间，义军主部身边心腹尽出，已能确认此事大概率是真的。” 马羽沉吟片刻。 他此前北上实施驱狼吞虎之计，明是为了文刚师傅，实则是为了帮助了义军，况且若真能为义军寻回小明王，为天下百姓的义举，推翻朝廷，马羽自然也是乐见其成的。 思量至此，马羽也不再犹豫，当即一口答应了下来。 关先生也没预料到马羽会如此爽快，还在思索着该如何说服马羽，见马羽答应后顿时大喜。 马羽师从文刚，一身高超武技、诡秘身法非常人可以匹敌，若能得他鼎力相助，定是足以事半功倍，救出小明王的把握也就更大几分。 终极角斗大会将会在上都举行，从这里出发，一路北上，即便马不停蹄，也得小半月路程。 事不宜迟，马羽匆匆只来得与关先生等告别之后，便和樱宁踏上北上的旅途。 时间虽是紧迫，但临行前哈二人还有一件紧要事得去做，这趟北上深入帝国内部，危机重重。 黄金大人手中握有黑火，还有着不知多少如虎牙那般被赋予黑火之力的能人异士，若是毫无准备地北上，马羽心中实在是没底。 他们附近绕了一圈，马羽启动了终末瞳。 鬼枭果然出现了...... 一阵尖叫，那头浑身漆黑的鬼枭则停在一颗大树杈支上，同样是右眼发出蓝光。 “鬼枭！我此行去往何处？”马羽向鬼枭问话，樱宁好生奇怪。 鬼枭茫然地睁大双目，眼神空洞地呆了一刻，向着北面尖叫了一声。 “好……好拍档，我们今次前往北疆，生死未卜，麻烦向止止道人问候，还有转告我师傅一声，徒儿为大义不辞而别，请谅解。” 虽说马羽以前也经常任意独自下山，跑到别处去，短则朝去暮归，长则三五天也就会归来。但事后，他知道师傅为他担忧，后来绝不会像这般妄为。 马羽突然眼皮一紧，是不是有什么遭遇的事会发生？若非眼下当务之急誓要北上解救小明王，马羽定会对文刚师傅他们辞行一趟。 但如今也只得暂且将这个想法按捺住，开口道： “鬼枭兄弟，那劳烦你代为一趟？我与樱宁将要北上解救被俘的义军首领小明王” 鬼枭并未回应，只是深深地看了马羽一眼，直把马羽看得心里发毛，这才站颤颤巍巍地抖动身体，张开翅膀，露出乌黑的羽毛。 马羽收起终末瞳，一股炙热的气息率先扑面而来。 他将一支翼镖飞到鬼枭口中，马羽心中这才有了底，正想感谢告辞离开，鬼枭一把咬住翼镖，面色肃然，它仰起头，呼叫飞上： “让正义与信念伴你前行！” 马羽同样面色肃然地点了点头，恭敬应诺，接着深深看一眼樱宁，将担忧之情暂且放回心底，便与鬼枭告辞离开。 ………… 有樱老留在军中，樱宁决定和马羽再行一趟，二人马不停蹄地一路向北，只短短一天就直抵大江河畔。 近些日子，帝国军队和义军在大江两岸战事频繁，江面上的管制反倒是无暇顾及，马羽和樱宁毫无阻碍地乘舟渡江，二人昂立在船头，翘首望向大江以东，那里有一场战事正酣。 刀剑相碰声、人嘶马吠声震天响，便是十里开外的江面都能清晰可闻，淡淡的血腥味与薪火味萦绕在鼻尖，那是义军的弟兄们在与帝国军队誓死拼杀。 马羽、樱宁二人皆是心潮澎湃，恨不得与义军弟兄们并肩作战，惜乎二人皆有要事在身，区区二人也难以对局势造成显著影响，也只得默默许愿义军弟兄们能够顺利得胜吧！ “啁！” 二人一路北上，没走出多远，突闻半空中一声凄厉的长啸，夹杂在轰隆的雷声中传来。 马羽下意识抬头望去，却见厚重的黑云从天际边，如汹涌的浪潮一般滚滚而来，黑云之中万钧雷霆如长龙般在云中翻腾，遮天蔽日，直让人心头发堵。 真是风雨欲来！ 恍惚间，竟看到一道巨大的黑色影子在滚滚雷云中灵活穿梭，似乎将那有如灭世景象的雷云视若无物，转瞬间，那道影子却又消失不见。 马羽只当自己是被雷霆晃花了眼，却不知为何，心头总有种不安、不祥的预感萦绕着，始终挥之不去，他在多次奉命执行任务之中，然而这种感觉却还真是头一回。 也不知是因为此次任务凶险的程度远胜于往昔，还是因为其他什么原因，这才他只想尽快完成任务回高岗山，他竟已有了归心之意。 马羽强行将这般心情压下，长舒一口气。 算算时日，一来一回、加上救出小明王的时间，再晚也不过旬月，此次任务事先来不及向高岗山上的人辞行，此时山上既有师父文刚坐镇，又有葛温、成武、左超诸人守候于此，应当不会有什么问题。 还是早日完成任务，尽快赶回高岗山吧！樱宁可不知马羽的心中所想，她的思绪可是一点也不比马羽少。 近些日子帝国军队大大小小的举动频频，战事不断，医护的人手本就吃紧，她还要在这紧要关头北上，虽说救出小明王一事要大过一切，但樱宁心中亦时常深感不安。 心事重重的二人一路上也没了谈笑的心情，埋头赶路，昼夜不停，终是在终极角斗大会开幕之前赶抵北疆，一个离帝都不远的城镇—上都。 马羽是被朝廷重金悬赏的要犯，他可不敢明目张胆地以真实面容赶赴上都，那可无异于是深入虎xue、羊入虎口。 因此早在这一路上来到城中，马羽二人乔装易容，改变了面目。 此行出发匆忙，整个高岗山，马羽来不及和文刚打了声招呼，未能来得及找葛温为他们易容，不过好在马羽的易容术，如今也算得上是登堂入室，常人只怕是很难能看出破绽的。 上都，可不愧是朝廷先王之都，条条大路干净整洁，街道边的住宅商铺富丽堂皇，来往之人几乎个个是达官显贵，就算是平头百姓装扮之人，那精神面貌，也远超寻常百姓一头。 这里远离纷飞的战火，比起尸横遍野、人比蚁贱的乡野，上都，简直就像是世外桃源。 马羽二人不可避免地看傻了眼，再看看自己寒碜的装扮、满身的风尘，只觉得颇有些自惭形秽，抬不起头来。 这等繁华的程度真是见所未见，便是高岗城、渝州城，与之相比只怕也是小巫见大巫。 好在，二人皆非是嫌贫爱富之人，各自心中都有坚守的理想与信义，即便再如何奢华的景象，对他们而言，都不过是过眼的云烟。 他们牢记着自己来此的目的，并未如他人一般沉溺在这钟鸣鼎食的花花世界。 二人只是点了一壶清茶，静静坐在酒馆二楼，倚着栏杆观察着这帝都城中的民生百态，酒过三巡，马羽看见楼下民宅中行出一个白发苍苍的老妪。 即便是她腿脚已经不利索了，依旧是满面虔诚地朝着天zigong城的方向缓缓拜倒，一边口中念念有词，一边连连叩首，额头磕地的声声脆响，听着都让人好一阵牙酸。 初时，马羽还以为她这是在叩拜宫城里的天子。 心中还不免感慨，没想到这昏庸的天子居然还有这等忠心耿耿的百姓拥护，可当他听闻老妪口中那些晦涩难懂的经文时，他这才愕然地发现： 这老妪叩拜的，居然是那位萨神教的黄金大人，百姓不拜天子，而拜一教教皇，这是何等荒唐？ 怎料路上往来的人们，却没一个觉着奇怪的，反倒是有不少人加入了老妪的步伐，朝着宫城的方向连连叩拜。 马羽只觉得眼前这一幕真是滑天下之大稽，忍不住轻声叹道： “这上都城中，真可谓是人人诵经打坐、虔诚奉教，狂热之程度，更甚于有小教皇坐镇的渝州城。” 樱宁跟随义军起兵于教义，但与当地百姓也多受萨神教的荼毒，对与萨神教教徒的狂热，他算是早有见识，因此她也是见怪不怪，亦是摇头轻叹一声： “黄金大人乃是萨神教大教皇，即便是当今天子都是他的信徒，见了他都得恭敬地叫一声‘教皇’，更何况是这些百姓们呢？” “黄金大人在上都深耕久矣，论起威望更是只手遮天，这帝都百姓就算全是他的信徒，又有何奇怪的？”嘴上说得自然，樱宁心中却不免有些哀叹民生之多艰。 她以茶代酒一口饮尽，转头在酒楼中众人身上扫视了一圈，接着凑到马羽耳边轻声道： “看样子，你我能得知小明王的消息，其他人自然也能。怕是除去你我，其他各路义军都派人前来上都，看看能否抢先一步，救下小明王了。” 马羽听他这话，装作抬起手中的酒杯，眼角余光却借势在酒楼中扫过。 果如樱宁所言，酒楼里有不少人都是正襟危坐，满面肃然，与城中百姓的精神面貌可谓是截然不同，一看就是怀有别样心思。 莫非自己在他人眼中，也是这番图谋不轨的模样？ 马羽心中一凛，接着浑身的肌rou都放松下来，整个人倚在栏杆上，一副悠然释放的样子。 樱宁不知马羽此举何意，但下一秒也反应过来，满脸笑意地放松身子，瘫坐在红木椅上，抬起酒杯挡住嘴唇： “这上都，如今可谓是藏龙卧虎！这一潭水，要被彻底搅浑了。” 马羽也认同他的说法： “各路义军齐聚于此，若能同心协力，救出小明王，应不是难事？” 樱宁闻言却是摇了摇头： “若真能同心协力，自然是如此，但怕只怕，有的是人怀有别样心思。” “你此话何意？” 樱宁放下茶杯，不知想起了什么，轻叹一声转头看向楼外： “各路义军起兵抵抗朝廷，说是为了民族大义、生民百姓，可真正有此想法的，又有几个？少不了人心里打着为己谋利、意图称霸的算盘。” “小明王乃是义军的精神领袖，谁若是能得了他，谁就能成为名义上最正统的义军，只怕不少人想要救出小明王，都有着此番想法。” “唉，元邦王朝廷尚未覆灭，各路义军已是各怀鬼胎，这是置全天下受苦受难的百姓于何地？” 樱宁话语中有些悲凉，马羽闻言，心中却很是惊诧。 他寻常时对帝国与义军间的战事多有了解，却没留心过义军内部的事宜，没想到义军之间也有派系。 如今大敌当头，各路义军尚且能够劲往一处使，合作御敌，但若真到了处及各自利益的那一天，只怕转瞬间就能调转刀锋，互相倾轧。 他目光扫过酒楼中疑似各路义军的精勇们，见他们彼此间满是提防与戒备的眼神，心中樱宁所言，并非虚言。 看来这一趟解救小明王，不仅要与各路得到金章的能人异士为敌，还得时刻提防义军这一伙“自己人”。 马羽端起茶杯轻抿一口，目光不受控制地落在了樱宁的身上，她此行亦是为了解救小明王而来，甚至不惜拉上马羽来增加胜算。 只是不知，众人此举，是为了天下苍生呢？还是如他所说那般，是为己谋利、意图称霸呢？ 马羽不知樱宁的心思，这话也不好直接发问，便只得暂且将此困惑压到心底，来日自会见分晓。 二人在上都等待三日，随着终极角斗大会开幕日子的临近，都城中各式各样的行人，也rou眼可见地多了起来。 原本帝都祥和、肃穆的气氛，竟也渐渐变得有些剑拔弩张起来，也不知是气氛本就如此，还是马羽略有些紧张的心情在作祟。 萨神教大教皇——黄金大人，当今天子见了他都得尊称一声：“教皇”。他的日常起居、出行，那礼仪规模，比起天子都是不遑多让，甚至出现过“世人只知黄金大人，不知圣上天子”的荒唐事来。 由他所筹备的一年一度的终极角斗大会，自然也不可能会草草了事，为了能让黄金大人满意，天子甚至特意为此召集了全国的工匠，在上都城郊外耗时两年，建造了一幢闳敞轩昂、金碧辉煌的角斗场来。 并亲自为之题词筑匾：“修士院”。 这一年的终极角斗大会，也不出任何意外地，在此地举行，萨神教的教徒遍布天下，如小教皇般为黄金大人择选壮勇之人，也不在少数。 终极角斗大会的当天，天色尚且昏昏暗，未见破晓，可手持金章，有资格参与终极角斗大会之人，已是满满当当地挤满在修士院门前。 只粗略一数，只怕都不下三百余人。 其中三教九流，各类人士那是应有尽有，个个身怀绝技，单从面相上看去，就看得出他们的非同寻常。 易容后的马羽、樱宁二人，也挤在人群之中，身边尽是些能人异士，他们两个看上去反倒是毫不起眼，这等盛况，令二人心中忍不住咋舌。 他们原本还以为来参加终极角斗大会的，不过是些生活困顿、走投无路，想寻条捷径的人，就如昔日参加小教皇行春的那些穷苦百姓一样。 可没想到，今天来参与终极角斗大会的人中，穷苦百姓不少，可也有不少人衣装华贵奢靡，一看就是非富即贵之人，就连他们都来参与终极角斗大会，竞争未免也太过激烈了些。 也难怪，毕竟只要能在终极角斗大会之中脱颖而出，便有资格入选“修士部”，伺候在黄金大人身边。 从此以后，怕是皇帝老儿见了他，都得客气三分！ 这对于全天下人来说，真可谓是鲤鱼跃龙门，一飞冲天，前方只剩下一片坦途，这如何能不让人为之趋之若鹜呢？ “真是任重而道远啊！也不知你我能否成功救出小明王？”樱宁低声叹道。 马羽的心中也没底，他们只是听说了小明王会在此地出现，却也不知何时、何地，以怎样的方式出现，没办法提前做准备，只能先走一步看一步。 时间飞逝，晨曦东升。 半夜时间过去，这下不仅是参与大会的人，就连看热闹的百姓们都将城郊围了个水泄不通。 远远能听到仪仗队高声通传三遍：“皇帝陛下、黄金大人驾到！行人勿近！” 便见到先前还没个落脚之地的城郊，众人迅速齐刷刷地退开两侧，将修士院门前大道给空了出来。 一队宝马香车，在肃穆的礼乐声中，缓缓从城中行来。 皇家的排场是如此气派，车队根本就看不见尾，迎风招展的旗帜仿佛要将整个天空都遮蔽住，连阳光都无法洒落丝毫。 昔日在渝州城时，看到小教皇的车队，马羽便已是惊讶不已。 如今看到天子的车队，更是惊得瞠目结舌，那小教皇的车队与之相比，说是云泥之别都毫不为过。 天子的车架行来，黄金大人与天子是出则同行，二人共乘一车。 一众百姓纷纷拜倒在车旁，口中连呼：“陛下万岁万岁万万岁！黄金大人万岁万岁万万岁！” 马羽也跟着众人拜倒，眼光屡屡瞥向天子的车架，却直到车架进了修士院，也始终未能见到天子与黄金大人的庐山真面目。 反倒是有一人骑着马稍落后驾车半个身位，紧紧跟随在一旁。 这人身上的衣装倒是颇为朴素，虽然也是丝带玉履，但家中稍有些小财之人，都能穿得起，这样的人随行在车队之中，怎么看怎么违和，让人觉得他是如此格格不入。 马羽没忍住抬头看看此人的面目，可只看一眼，整个人却是瞬间安静下来，目瞪口呆的模样，樱宁连声呼唤，都未能让他回过神来。 马背上的熟悉面孔，可不正是有段时间未见的焦玉吗！