第二章 面圣

    天明二十三年夏，明帝薨，太子李锦登基。同年，东京大旱，农田绝收，井水不出，城河枯竭。明帝出殡当日，天降小雨，解京中无水之急，时人称“贵雨”，感念先帝遗泽。

    萧刻就是在这样的时节被人从天牢带到勤政殿。在这之前，他在牢中足足待了五个月，除送饭的狱卒外，再没见过其他人。一腔心思无处诉说，换常人早已疯癫，但他心中有事，竟也维持到了今天。

    太监宫女取掉匾额上白布，洒扫陈新，对门口捆成蛹的萧刻视若无睹。看送他的人让宫人禀报，得知陛下正与户部尚书商议赈灾一事。不过半柱香的功夫，宫人再次来传，说陛下商议完毕，让他们进殿谈话。

    进门转弯，萧刻被人推倒跪下，先是闻到一股不知名的花香，味道极淡，馨香可闻。再是被解了绑，封眼的布条松落，他抬头一望，就见一瘦削的身影站在黄影纱后，侧脸打量着他。

    背后被人一拍，整个人扑在地上，押他的人低喝:“胆敢直视圣上，你不要命了！”

    也不知道是不是被关太久，萧刻仿若傻子一般，仍直勾勾地盯着前方，又被人按住脖颈，他才低下头。

    “他就是萧望的儿子？”纱后的人开口，声音低哑软糯，这就是新帝了。他年岁不大，刚发了丧，守孝月余，周旋于众臣之间，疲惫软怠，着实精力不济。

    办事的人连忙道:“回皇上的话，他就是萧望的儿子萧刻。在牢中关了五个月，已经没了人样，属下们昨个收拾了整宿才干净些。”

    “你们内卫的人总不精细，想来他在你们手上受了不少苦。”

    “陛下……”

    “好了，朕说说而已。”新帝道，从纱后走出。

    身边人磕头参拜，萧刻感到身上压他的力量一轻，此时他又不知犯了什么浑，挺起上身，直勾勾地朝前望去。但见一纤弱少年身着素色常服，容貌端正，似男似女，眉宇高昂，自有一番贵气。见他起身，惊吒疑怪，当即脚步一顿。

    身旁的人立时吓惨，抓他头顶往下一推，直磕得他眼睛一黑，额头一热，颗颗血珠渗入地砖缝中，慌道:“请陛下恕罪！属下们已经教他许多，他竟还不收敛，这就带他下去再治一治他！”说罢就要拖萧刻下去。

    又听新帝笑了两声，道:“不必，来来去去费事得很。他被你们关了五个月，就是好汉也像个死人，何况一百姓？傻里傻气的倒也寻常。”又对萧刻问，“方才见你双目含怨，可是怪沈欢杨和他们？你不用怪他们，是朕命他们将你收在天牢养伤，又怕你被细作瞧见，才不准旁人见你。”

    萧刻不言语，一旁沈欢道:“自五年前萧盟主出事，江湖各处声讨鲍文极，那鲍文极已然销声匿迹，有人称他今年二月曾在昆仑山积金城现身。”

    杨和也道:“如今江湖各大门派对鲍文极避之不及，他前往昆仑魔教谋求生路是必然，今年滁峯萧家同样灭门，或许是他和魔教的手笔。”

    萧刻听了，微微瞪眼，又听杨和说道:“萧刻乃萧望私生子，连他正妻都瞒得下，他二人原是多年好友，自然知根知底，萧望能瞒过他妻子，有鲍文极插手也说不定。”

    顿了顿，杨和暼眼萧刻，后者垂头一动不动，露出额头结了块的血痂。沈欢接着道:“萧望还有一子一女，大的当年已被烧死，小女儿如今住在他故交裴青松的碧云庄内。”

    “裴青松？朕记得他是天明初年的进士，清河裴家出身。”新帝脚步一停，自刚才说话起，他便在三人面前来回踱步，他人早被驱散，如今殿内只他四人。

    “陛下还记得他，天明初年裴青松乃三甲榜尾，不满排名愤而辞仕，在同州买一庄子，以青松居士自称。他武功不高，却出自名门，出手阔绰，养了一庄的江湖散客，在这些人中小有威名。”

    新帝冷哼一声，但听他二人继续。

    “萧望一死，江湖门派便齐聚单家决议下一任武林盟主，但迄今为止，还未曾定下。”说到此处，沈欢直言嘲讽，“现如今几大门派有哪个人才比得过萧望，他们想揽，也没那个底气。”

    沈欢问:“萧小兄弟，你以为如何？”

    萧刻仍低头，手指抓紧袖子。

    这天底下数不认识萧望的人，恐怕只有他萧刻一人。论起萧望，都说是古往今来一等一的英雄，武功盖世，义薄云天，坐拥武林盟，掌管天下英豪。此等之人，一夜间全家被屠，化成焦尸，令人唏嘘。

    凶手是谁不得而知，也许就是他们口中的鲍文极，也许牵扯到其他江湖秘事，但与他萧刻有何关联？他原是个无忧无虑的小少爷，若不是被人追上门来杀，他此生到死也想不到他那早死的父亲其实就是鼎鼎大名的萧望。

    “我不知道他！”萧刻猛地抬头，大叫，俊气的脸上满是怨气，“我mama被他害死了！他们全都要死！”

    数月来萧刻第一次开口，却朝着身边三人，尤其是新帝发威，久不发声，听着干涩喑哑。急火上头，他又忘记沈欢叮嘱，直起身视线与新帝交集。

    沈欢有意阻止，余光见到新帝手指悄悄一点，伸到一半的手缩了回去。

    新帝疑惑，与他对视，有意引他说话:“萧望是你生身父亲，古有云‘百善孝为先’，你父亲、哥哥惨死，你就不愿为他们报仇雪恨么？”

    “哪里是什么父子亲兄？我与他们素不相识，就算是真，萧望弃我母子不顾，于我有何恩情？mama为他所连累，我恨他不及，怎会为他出头？”

    言及此，萧刻低头用力一磕，大声道:“求陛下为我mama主持公道！”

    殿内骤然一静，随即三人忍俊不禁。萧刻面红耳赤，杨和朗笑，大力拍他后脑，道:“你当这里是衙门么？要说公道，天底下最没公道的地方就是这里。”

    “杨和！”新帝恼他。

    杨和便止了笑，又对萧刻道:“小兄弟，要什么样的公道，只在你自己，只有自己讨的才最公道，你说是也不是？”

    闻言萧刻怅然若失。

    新帝道:“罢了，杨和，你带他到你府上将养几日，再关进天牢，恐怕下次他连话都说不出了。”

    杨和便带萧刻告退。

    杨和萧刻一走，殿内只剩二人。沈欢犹犹豫豫，新帝便道:“有话但说无妨，你起身吧。”

    沈欢依从，跟在新帝身后，道:“陛下，那个萧刻虽是萧望之子，却从小跟在他母亲身边，一无习武，二无学书，家中经商，他也不曾沾手，可见是个脓包，今日一见，果真如此。陛下要人，何必真是萧刻本人，只消找个年纪相仿又听话的换上，谁又认得出？”

    新帝不以为然:“你们消磨他五个月，也不见他出甚么问题，可见他是有些勇毅在的。这样的人学武学文怎不厉害？况‘若要人不知，除非己莫为’，咱们作假，就有人揭假，不是真的，怎能长远？”

    沈欢只得道:“陛下说的是。”

    见他不服，新帝淡淡一笑，道:“等他从杨和府上回来，你再看他，或许就改了主意。”又问，“你们说那日赶到时，萧家已有人先得一步，又说看不出来人底细，这些天过去，有魔教新消息么？”

    沈欢道:“已派人前往昆仑，但昆仑距离京都实在遥远，又人地不熟，暂未有消息传来。”

    新帝哼笑，瞪他一眼，沈欢跪下。

    “天明六年，朕尚在襁褓，跟随父皇母后及一干大臣家眷从西京迁往东京，至垧地遭遇魔教贼子伏击，若不是恩师相救，朕今焉在？十七年过去，不说魔教未除，连消息也传不出？父皇设清拱卫，你们就是这么报答天恩的？”

    “陛下，”沈欢心下一凉，冷汗涔涔，“从昆仑到东京，传递消息原不是难事，只是自从两年前魔教换成卓玉然做教主后，教内洗换一新，昆仑宫非卓玉然准允不得进出，这才难以互通。”

    “你怕甚么。”新帝关切道，令他起身，“卓玉然之事朕不是不知，他行事果决小心，狠辣专断，你们难以对付，故而需要帮手，这就是萧刻的用处。”

    言罢，新帝站立，背负双手，道:“自开国至今已有四代，朝廷岁入一年不如一年。魔教自不必说，武林盟中的这些个门派，哪个不是门庭若市、方兴未艾？自称匡扶正义，所作所为，无不损害国体。”

    沈欢不敢多言，他出身草莽，此间情状清楚不过。聚众闹事、打家劫舍这些宵小行径暂且不提，欺凌百姓、打杀官员常有发生，乃至藐视国法、拒交国税，同匪徒贼窝有何区别？一地方之长，非官非王，唯认武林盟。仗武压人，屡屡犯禁，以门派之威，包庇彼此，官不敢缉，民不敢反，愈发严重，积弊难消。无怪圣上除之心切。

    至于税务之说，由来已久。前朝蒙蔽，以武治国，免除武林门派一切税项，乃至地方官府、乡绅与这些武林人士沆瀣一气，兼并土地，挂名欺官，百姓以投靠草寇为生。

    今虽不至于此，也不见得形势陡变，太祖规定门派三十税一，比起百姓十五税一已有宽待，但这些莽夫过惯耀武扬威的日子，怎会听从朝廷安排？只管推脱不认，或少缴拒缴，端得无赖可恨。

    沈欢从前也不认同朝廷，自认大丈夫无拘无束，只天地父母可管，但已入朝为官，想法自然不同。这些门派弟子众多，既不从军也不从仕，更不下地耕田，经商行恶于市，于国有误，于民无益，上下不直。若要长治久安，只得狠下重手。

    思及此，沈欢道:“十月二十四日，众门派欲聚先师谷，商议对抗魔教事宜，属下们皆以为，此乃剿灭武林盟之难得机遇，应以重兵除之。”