第二章 妖怪
寒冬腊月，人们都说，叶老六可是靠闺女挣了回脸。 从一大早，那唐家送礼的队伍，就冲着叶老六家里来了，个个是妆粉雕琢，红翠依偎。 镇上老少爷们，几回能见到这么多城里的姑娘们？都跑去看热闹。 跟着这一群进山的女人，玩笑起哄，顺便打听城里的事情。 等叶老六把人和礼都接进家里去了，人群还不散。 反正是农闲时，也没事做，人们想着等客人出来了，再热闹一回。 于是守在叶家门口，七嘴八舌地议论： “叶老六真是生了个好闺女。我跟你们说，这也是叶老六眼光好。当初那个叫唐昭的少爷，就是碰巧来咱山里，啥都没带。可叶老六说，他一看人家这气度，当时就拍板把事儿应下来了。” “嘿，听他吹！要不是后来送这两回礼，这亲事能定下来？” “现在说这都没用。俺跟你们讲点新鲜的，这唐家呀，在寒叶城里可厉害着呐——” “哎哟，怎么个厉害法？” “……” 正聊得兴起，门又开了。 这回叶老六有意炫耀，让闺女叶菱纱换上了送来的漂亮衣裳，一块儿送人出门。 门口的气氛顿时高涨起来。 可就在这时，一道不和谐的音调刺了进来。 一名少年，面色惶惶地跑了过来。 他脸上带着深重的恐怖，只是瞟一眼，就让人心里发冷。 可他还是唐突跑到所有人视线中间，拦住送礼队伍的路。 朝着所有人，大声叫喊： “大家——快跑啊！马贼要进山啦！” 这话一出—— 人人变色！ 悬在每个北山镇民心头上的那块阴云，塌了下来。 “马贼”。 这个词，在北山镇，代表的决不是普通匪类，而是一群来自草原的魔鬼。 所有边境百姓，最害怕的事，都是外族侵略。 雎国，就地处在平妖大陆的极北方，再往北，隔着一条九万目河，就是乾州。 据说，乾州上是一片广袤无边的大草原。生活在那里的蛮人，是马背上的民族。 每到冬天，草原上的草都给冻死了，牛羊也少了。乾州的蛮族人没饭吃，就会杀掉自己的牛马，用牛皮做成筏子，渡过九万目河，来到雎国—— 烧杀抢掠，无所不为！ 即使有军队戍守边境，也总会有漏网之鱼。 不时就会有马贼屠村灭镇的消息，传到山里来。 可对这些世代生活于此的山民来说，又能有什么办法呢？ 他们只能在永恒的恐惧中，辛苦度日，彼此忌讳着提到“马贼”这个词。 一天天，变得讳莫如深，变得麻木不仁。 乱世中的草民，每活一天，都是向上天偷命。 可让要这些刚刚还在嬉笑吵闹的人，突然就面对灭顶之灾，他们的心里又怎么可能接受？ 幸好，幸好！ 突然，有一个镇民发现：“哎？你不是那个，那个天天和叶菱纱在一块儿玩那个，她表哥吗？你这是，气不过你妹子给人抢走了，给人捣乱来了吧？” 人们闻声一惊，这才纷纷认出来—— 那个来报信的少年，正是叶子启！ 这一下子，人们恍然大悟。 太好了！这只是一个孩子胡闹！他们的生活还没被威胁！马贼都是假的！坏事都是假的！ 虚惊一场后，人们的惊吓立刻转变成愤怒，朝叶子启一块儿发泄过来： “小孩说话没个把风的，这话也能随便胡说吗！” “赶紧走，赶紧走，也不小的人了，净惹晦气！” “自己姑娘抓不着，在这儿给人添堵！” 也有和叶子启关系熟络的，就说：“小叶子，你爹娘刚才还过来找你，问你到哪儿去了，你赶紧回家去吧！” 叶子启看到平时温厚的乡亲，突然个个凶神恶煞，一下子就被这阵势弄懵了，只能拼命辩解说：“不是的，我……” 可他的声音早被淹没下去，成山的污言秽语，骂得他自己都不禁怀疑，妖书上的说法，真的就可信么？自己是不是太草率了…… “哥。” 一声太过熟悉的音色，就在这时震响了叶子启的心。 他猛地回过头，眼前站着的，正是叶菱纱。 表妹两颗黑樱桃似的大眼睛，正惊讶瞪着他，乌黑的发丝缠在百合花般洁白的鹅蛋脸儿上，一袭华美锦衣，在冬日下泛着青光，衬得女孩好像是山里的精灵。 叶子启惊慌的心，顿时泛上苦涩， “菱纱，我不是想破坏你的——” “够了！” 少女尖锐的嗓音，从混乱的喧吵中迸出。 叶菱纱快步走到叶子启前面，细瘦的身子把叶子启挡在背后，仰脸朝着乡亲们大喊： “你们够了！我哥从来不说谎的！” 女孩眼中急得泛出了眼泪，唬得一群大老爷们声音一下子小了下去。 唯有叶子启，咬起了牙关。 他自己被误会、被责骂都能忍受，可唯独不愿让表妹跟着自己受辱。 “黄老三！”叶子启大喝一声。 人群中，一个尖嘴汉子一愣：“什么？” “你还记的吧？去年你来书楼里问，想给你那酒铺挪个新地方，结果怎么样？” “嘿嘿，承蒙关照，靠你爷爷看风水选了块地儿，今年生意好多了。” 叶子启点点头，又喊道：“牛二叔，前年，你来找我爷爷问病，结果怎么样？” 一个方脸壮汉一拍大腿：“你爷爷卦算着让老子向南走，老子路上遇着了董家村的郎中，果然把腿看好了。这事儿我敬你叶家一辈子！” 有人插嘴说：“小叶子，你爷爷会算卦懂风水，这咱们都知道，可这有什么关系？” 叶子启应声喊道：“我就是告诉你们，我从小跟着我爷爷住在书楼里，早把这门本事给学了！今年我爷爷走的时候，更传了我几门绝学。马贼这事儿，就是我算出来的，你们爱信不信！” 叶子启说的，当然是谎话。包括他的爷爷叶高给人参谋事情，靠的其实也是一辈子的学识。 摆出占卦的样子，只是好借着“给你泄露天机，可折损我老人家阳寿喽”的说法，来收些钱罢了。 但叶子启知道，山里人就信这些东西啊！ 果然，听完他这番话，镇民们脸色都变了，一个个踌躇不定，最后都转脚往家走。 叶子启终于松了口气。 叶菱纱却一把抓住他手腕，着急说：“哥，我们该怎么办啊？” 叶子启说：“总之，你让舅舅赶紧收拾东西吧，我也得赶紧回家——” “哎！你们看，着火了！” 一声惊呼，引起众人注目，只见一道烟柱，从村子南面升了起来！ 听过叶子启的话，没有人怀疑这是意外失火，立刻全都一哄而散，各往家跑去。 叶子启也慌忙拔脚跑开，因为那着火的方向，正离他家不远！ 镇上有了第一个着火的房子，马上就有了第二个。 第三个、第四个…… 当叶子启越是跑近家，耳畔就响起了越来越多模糊的嘶叫声、喊杀声。 这些声音就像蛇的嘶叫，尚不响亮，却喷吐着恐惧的毒液，拼命咬噬着他的心。 北山镇十五年来的安宁，被打破了。 “轰！”一声，叶子启看到路旁牛二叔家的门，竟被轰飞出去，一个穿着一身兽皮的男人，从里面走了出来。 他有着明显区别于雎国人的外貌特征，头大而圆，除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。 阔脸，厚眉，杏眼，颧骨高，鼻翼宽，手里拿刀，背上纹鹰。 身材肌rou粗壮，眼神凶狠。 叶子启看到马贼的第一眼，就明白了蛮族为什么被称为九州最凶悍善战的民族。 所幸，这马贼没有注意他，直接又冲进另一户里，忙着抢掠财物。 叶子启拼命往前跑。 终于来到了自家门口，叶子启大喊：“爹，娘，是我，快开门！” 可是房门却怎么也砸不开！ 叶子启突然想起，有人说过爹娘正在外面找他。 该怎么办？ 叶子启心思电转。 对了！刚才那么多人在叶菱纱家门口看见他，如果遇到他的爹娘的话，肯定会让爹娘到那里去找自己！ 叶子启又重新向回跑去。 不可犹豫，不能恐惧，不能停留。 火焰燃烧着房子，冒出“呲拉”“呲拉”的火苗，喊杀声、惨叫声，越来越响亮了，街头巷角，都开始冒出穿着兽皮的男人。 他们发出像是山里猿猴一样的奇异的尖叫，彼此呼应，空气中升起了血腥味。 也许叶子启现在应该沿路大声喊：“快跑啊！马贼来啦！”——可是他只是恐惧地咬紧牙关，什么声音也发不出来。 而且这也并非必要，每一声女人和孩子的惨叫，都比他所能发出的最大的声音，更加响亮和有意义。 叶子启一直在跑、一直在跑，始终和每个吵闹的地方保持最大的距离，不断地绕着哭声跑，那些穿着兽衣的人在他眼中都是一闪而过，也许他们都来不及看到他这个跑丧了胆的兔子呢。 马上要到了，叶子启边跑，眼中边流下了眼泪——不要有事，不要有事，只是这么想着，眼泪就落个不停。 终于跑到叶菱纱家的巷口，叶子启觉得自己身体都因为脱力而发软，扶着砖墙转进去，霎时整个人懵住了。 迎头就是五个穿着兽衣的乾州人。 马贼们都看到了他，摇动起手里的刀。 但是，叶子启没有再逃跑，甚至都没有看向他们。 他直直注视着的，是在这些马贼身后，一件躺在地上的衣裳。 一件在北山镇上绝对独一无二、即使浸泡在血泊里，浸红浸透，他也绝对不会认错的衣裳。 那是他一生见到的最美的衣裳。 青织金穿花凤宋锦。 “啊，啊啊啊啊啊啊啊！” 叶子启张口狂呼，声音凄厉破霄，刺痛天日。什么都看不见了，什么都听不见了，只有妖魔在耳边低语： “你的心慈手软没用，这九州就是一片人吃人的战场！” “现在是因为你太弱小了，你的表妹就让人给吃掉了！” 悲惨乱世，地狱人间。 因为还有几个距离更近的镇民在反抗，马贼还没能上前一刀劈了他。 叶子启的手突然被拉起来，拽着走，他浑然没有感觉，被拖了好一段，才终于扭过头，哭喊道：“爹……” 过来拉起他的人，正是他的父亲，叶远。 这个矮壮的男人，嘴里反复地念叨着：“没事，跟着你爹走，跟着你爹走。” 次数多到甚至分不清他是在对儿子叶子启说，还是在对着自己重复这句话。 他死死攥着儿子叶子启的手腕，攥得叶子启手腕生疼，却丝毫没有意识到。 “爹，娘呢？”叶子启哭哑的嗓子问道。 叶远剧烈咳嗽了两声，又继续往前走，头也不回地说： “你娘没了。” 叶子启长大了嘴巴，可是甚至没有来得及说出一句话，父亲突然扔开了他的手，怒吼一声，就向前冲过去。 一个蛮人不知道什么时候出现在他们路前面，向着这对父子举起刀，可是他的刀还来不及落下，叶远就一把将他扑倒。 两个男人纠缠在地上，弯刀从叶远的背部刺进去，而叶远死死抱住了这个蛮人的腰，回头喊道： “跑！” 叶子启一下子瘫在地上，爬着，向叶远爬了过去。 一直到叶子启爬到叶远身旁，那个蛮人都没能站起来，因为叶远抱得太死了。 叶子启一肘子磕在蛮人脸上，用地上抓起来的一块石头，不停地砸蛮人的脸，一直到把这张脸砸烂。 叶远直直瞪着儿子，说：“去书楼地下藏着，找着你meimei也藏过去。” 叶子启点了点头，叶远就咽了气。 叶子启当然不会告诉父亲，叶菱纱已经死了。他也没有逃走，而是抱起了父亲的尸体。因为两个马贼已经向着他跑过来。 但是—— 又是一只手，从后面拽起了他。 “跑！” 顾峰提着剑，一身浴血，朝叶子启吼道。